Het souvenir dat ik vond in Nashville: mijn eerste paar cowboyboots

Terwijl ik me klaarmaak om dit verhaal te schrijven, hoor ik op de achtergrond in het café waar ik zit een zachte country rocksong van de Britse band Dire Straits. Alsof het meant to be is, een klein extra duwtje in de rug voor dit stuk. Het brengt me meteen terug naar die ene week in dé hoofdstad van de countrymuziek: Nashville, Tennessee. En ik besef hoeveel invloed countrymuziek en de bijbehorende cultuur op de rest van de wereld hebben.

Vintage leren jas van de legendarische westernontwerper Rodeo Ben.

Music City

Nashville staat niet voor niets bekend als Music City, de plek waar talloze grote namen hun carrière begonnen. Je ontkomt er simpelweg niet aan: overal waar je loopt, hoor je muziek. Vooral op Broadway, de bekendste straat van de stad, vol cafés waar 365 dagen per jaar live countrymuziek klinkt.

Wat is country culture zonder een mooi paar cowboyboots?

Ik besloot dat dit hét moment was om mijn allereerste paar cowboyboots te kopen, en waar kan dat beter dan in de stad waar de countrycultuur zo zichtbaar is? Op Broadway belandde ik bij Boot Barn. Zodra ik de winkel binnenstapte, werd ik bijna omvergeblazen door een golf van geuren en indrukken: echt leer, countrymuziek op de achtergrond en eindeloze rijen laarzen. Op dat moment wist ik één ding zeker: ik ga hier niet weg zonder een paar boots.

De keuze was overweldigend. De opties waren eindeloos, divers, verrassend en eerlijk gezegd ook een beetje adembenemend. Zonder echt te weten wat ik zocht, liep ik langs de rekken op zoek naar dat ene paar dat me meteen zou aanspreken.

Uiteindelijk bleef ik hangen bij twee stijlen: een halflange zwarte leren boot met kleurrijke details en een subtiele Azteekse vibe, en een suède camelkleurige variant die bijna leek te glinsteren door de zilverkleurige steentjes.

Alleen… de maat bleek een uitdaging.

Toen ik mijn eigen maat probeerde, kreeg ik de laars nauwelijks aan. Koos ik een maat groter, dan ging het aantrekken een stuk makkelijker, maar bleef er boven mijn voet een opening over waar letterlijk een hele hand in paste, en mijn sokken duidelijk zichtbaar waren.

Een winkelmedewerker zag mijn twijfel en vroeg of ik hulp wilde. Gelukkig zei ik ja, want wat volgde was een mini-tutorial cowboyboots aantrekken: praktische tips, uitleg over pasvorm en een paar handige trucs die ik anders nooit had geweten. Ze liet me bijvoorbeeld een boot jack zien, een simpele tool waarmee je cowboyboots makkelijk kunt uittrekken door de hak in een opening te zetten en met je andere voet druk te geven. Veel mensen in Nashville hebben er blijkbaar gewoon één bij de voordeur liggen. Ik vond het een slim hulpmiddel.

(Zie tutorial onderaan de pagina.)

Cowboyboot-etiquette

Na wat keuzestress en een korte maar leerzame bootcamp in cowboyboot-etiquette liep ik uiteindelijk de winkel uit (200 dollar lichter) met mijn nieuwe camelkleurige leren boots.

De laarzen hebben een puntige neus met een subtiel gouden randje, wat ze nét dat beetje extra geeft. De hak is ongeveer zo hoog als een koffiebeker en stevig genoeg om comfortabel te lopen, zonder dat typische harde geklik dat je vaak bij laarzen hoort. Het gestikte patroon op het leer geeft ze een klassieke western uitstraling die verrassend goed combineerde met de trenchcoat die ik die dag droeg.

De boots hebben precies die Amerikaanse country-uitstraling waar je moeiteloos de dansvloer mee op kunt tijdens een avond line dancing. Wat ik pas later ontdekte: ze worden handgemaakt in Mexico, een land dat bekendstaat om zijn lange traditie van leerbewerking en vakmanschap. Blijkbaar komen veel van de mooiste cowboyboots daar vandaan, iets wat deze laarzen voor mij alleen maar specialer maakt.

Wat me pas daarna echt opviel: overal in Nashville liep iedereen op cowboyboots. Winkels hingen vol met borden als Buy 2, Get 1 Free. Blijkbaar was ik niet de enige die naar huis wilde gaan met een ander soort souvenir dan een koelkastmagneet.